火箭队在选秀首夜出人意料地选择了静观其变。这支近年来在首轮频频出手的球队，今年却因缺乏首轮签而将目光投向次日——手握两个次轮签的他们，正在寻找能立即为球队注入活力的拼图球员。
自2021年以来的首轮狂欢似乎告一段落。七位前20顺位新星的加盟让休斯顿人尝到了天赋的甜头，但现在，他们更渴望能立刻带来胜利的老练球员。这倒不是说火箭完全放弃了培养新秀的念头，去年豪赌杜兰特的交易就是明证——为此他们甚至送走了当家新星杰伦·格林。
可惜天不遂人愿。伤病潮和核心球员的状态波动让火箭连续第二年止步首轮。范弗里特的伤缺尤其致命，整个赛季球队都在为填补他的空缺而焦头烂额。这也让次轮选秀变得格外重要——他们需要找到那个能立即站出来的替补控卫。
于是火箭果断出手，向上交易八个顺位锁定次轮头签，摘下了俄亥俄州立大学的布鲁斯·桑顿。这个身高不足却浑身是胆的小个子，不仅能在球场任何位置得分，防守端也绝非软柿子。但最打动火箭的，或许是流淌在他血液里的领袖基因。
在当今大学篮坛，像桑顿这样的"稀有物种"实在难得。打满四年已属罕见，更难得的是他始终效忠于俄亥俄州立。翻开他的履历会看到更惊人的数字：137场出战中有136场首发。从大一就开始担任队长的他，简直是把"领袖"二字刻进了DNA。
这种与生俱来的领导力或许要追溯到他的成长环境。高中时期就带领球队斩获州冠军，父亲是NFL球员，哥哥正在佛罗里达大学担任防守主力。这样的体育世家，让他比谁都明白什么是真正的竞争精神。
眼下火箭需要的正是这种硬汉。虽然新赛季范弗里特复出后桑顿的出场时间可能有限，但这个22岁的大四生完全有能力即插即用。夏季联赛和毒蛇队的历练会是他证明自己的舞台——要知道，在NBA这个更衣室政治复杂的联盟里，一个天生的领袖永远不愁找不到自己的位置。
